我们都知道，汽车有自动挡和手动挡之分，自动挡和手动挡最大的区别，就是驾驶的难易程度。目前大多数人购车主要在城市里通勤，自动挡固然相比操作复杂的手动挡有着先天的优势。
但坊间也广泛流传着这么一个传言：自动挡比手动挡更耗油，而且换挡速度更慢。问题来了，自动变速箱，真的如传言中那么不堪吗？
你可知道，自动变速箱有多复杂吗？
实际上，在相当一段时间里，自动变速箱确实存在着上述缺陷，而且还很严重。而要知道为什么会这样，我们必须对变速箱的结构有一定的了解。手动变速箱的机械结构非常简单，两条轴，轴上装着齿轮，通过齿轮咬合传递动力，就这么简单。
这么简单的结构，故障率当然极低，机械效率自然也很高，机械效率高了，油耗自然就低。但自动变速箱的结构复杂程度，相比之下则要高出许多。首先，自动变速箱传输动力靠的不是单纯的齿轮咬合，而是通过一种叫行星齿轮组的结构来完成。
就是这家伙，每一个自动变速箱都有好几组这样的结构，每一组行星齿轮结构由行星架、行星轮、太阳轮和内齿环这4个零件组成，每一个零件都可以传输动力。自动变速箱必须根据预设的控制指令，控制一组多达十几个的液压离合片和摩擦片，分别对行星齿轮结构里的指定某一个或几个零件实施制动，从而让一组行星齿轮结构，只能有一个输出动力的零件。
看蒙了吗？这还没完呢。自动变速箱还有一套非常复杂的液压驱动装置，通过液压油驱动每一组行星齿轮组中每一个部件的离合片、摩擦片的结合或释放。一台变速箱，至少5-7组行星齿轮组，几百上千个离合摩擦片，还有迷宫一样的液压油路，大家请细想想，自动变速箱的结构有多么复杂。
实际上，由于自动变速箱的结构实在太复杂，放眼全世界，能自主研发制造自动变速箱的企业非常稀少。也正是因为其结构复杂，长久以来，自动变速箱都存在着机械效率过低的问题，效率低了，自然油耗就远比手动变速箱来得高。而因为自动变速箱的换挡程序过于复杂，其换挡速度，自然很难跟手动变速箱匹敌。
自动变速箱这些先天缺陷，似乎无法根治。从结构上来看，过于复杂的自动变速箱，似乎很难跟简单的手动变速箱比拼机械效率。但如今我们在众多新车上所看到的却是，自动变速箱已经在油耗水准、换挡速度、故障率这几方面完全与手动变速箱持平，甚至在某些技术指标上还要高于手动变速箱。
这是为何呢？其实一切的根源都来自自动变速箱本身在材料、结构和设计上的改变。80年代的自动变速箱，仅仅4个前进挡，就需要横向排列5组行星齿轮，但现在，随着以本田通用等厂家陆续大规模量产同轴复合行星轮结构，在拥有更多挡位数量的同时，变速箱体积大大缩小。
如果大家对上述文字没有什么概念的话，在从事媒体工作之前，买车君曾经当过一段时间的汽修工。当时我们拆修过一台老皇冠（皇冠133,4AT变速箱）的自动变速箱。这台变速箱长度接近60厘米，非常重，需要两个人合力拆下。而近几年，买车君在参观某知名变速箱企业制造车间时，曾见过该企业制造的9AT实物，长度仅有50厘米不到，而且一人即可搬动。
现在的自动变速箱，能在有限空间内做到9AT甚至10AT，正是来自于自动变速箱结构上的高度进化。
后记
因此，如今的自动变速箱，在机械效率上跟手动变速箱已经持平。而随着自动变速箱的不断进化和成本的不断降低，手动变速箱被家用车彻底淘汰，已经是不可避免的了。
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