现在市场上售卖的新车有着无数种配置可选，有的甚至有不同发动机可供选择。然而，一款新车大多只有两款变速箱，低配版的手动，和较高配置版的自动（当然也有别的可选，但大多是这两种）。大部分人肯定是买自动的，开着省心不费力。
然而，我们看很多媒体的试车报告却发现，几乎所有自动变速箱版本，在加速、极速，乃至是油耗这些数据上都要比更低配版的手动变速箱差。
按理说发动机都是一样的，自动挡的明明更贵了啊，怎么性能还更低了呢？在解释这个问题之前，让我们先复习两个很简单的理论。
能量守恒和传动损耗
能量守恒，世界上所有的能量总量都是不变的，能量传输的过程不会让能量凭空消失，这是大家都知道的。既然能量守恒，那我们平常说的变速箱效率是怎么回事？变速箱效率其实简单说就是能量在通过变速箱之后的损耗程度，决定变速箱效率的是一个叫传动损耗的东西。
传动损耗，就是能量从输入端传递到输出端中间发生的能量损失。那这些损失的能量去哪了？答案是发热，齿轮传动本质上是两个金属的相互摩擦，这种摩擦实际上是大量能量在两块金属的很小的接触面上（每一个接触的齿轮牙都视为一个接触面）传递，这会使得接触面的金属分子运动急剧加速，这会让这两个接触面发热，能量通过发热损耗掉一部分。这就是齿轮传动的传动损耗的来源。
这也可以解释为什么手动变速箱的传动损耗低，动力从离合器输入到输出，全程都是金属之间的传递，而且手动变速箱说白了就是两个齿轮传输动力，因此这种变速箱效率高，发热少。
然而对于自动变速箱来说，事情就完全不一样了。
能量损耗的大头
首先，这是一个手动变速箱
这是一个自动变速箱
看到它们结构上的不同了吧，自动变速箱的复杂程度，本身就会比手动变速箱损耗更多的能量，然而，这堆齿轮并不是自动变速箱拖累车子性能的最主要原因，它才是。
这个有点像风扇的东西叫液力变矩器，这货其实作用上有点像手动变速箱的离合器。工作原理也很简单。液力变矩器是一个密封的零件，里面有两个样子差不多的圆盘，它们靠得很近，在圆盘中间是一些很粘稠的，用于传递力量的液体。发动机输出能量给圆盘A，圆盘A转动，搅动里面的传动液，这些液体带动圆盘B转动，圆盘B又带动后面的那一大堆齿轮，动力就这样传递过去了。
眼尖的您应该已经发现，液力变矩器传递能量靠的，就是那些液体。也就是这些液体，拖累了整个变速箱的效率。我们前面说到能量是怎么损耗的，对于金属而言，由于金属本身分子结构非常紧密，能量损耗得并不多，但液体的分子结构可松散多了，这样一来，同样的能量作用在液体上，这些能量之中很大一部分，都消耗在加速液体分子运动上了，传递到另一边的圆盘上的能量就大大减少。就像您开车经过泥泞路段，您会明显觉得车子速度大减，道理是差不多的。
液力变矩器的影响
在早些年的自动变速箱里，整个变速箱的传动效率基本只有60%左右，而相比之下，手动变速箱的传动效率起码在95%以上，造成巨大差异的根源，就在液力变矩器上。有调查指出，一台发动机输出的10%-20%动力，全都浪费在液力变矩器上，这也是为何早年的自动变速箱车型，普遍要比手动版本动力差得多。
锁止式液力变矩器
后来，自动变速箱厂家们开始着手改进这个吃动力的液力变矩器了。很快，他们推出一种叫锁止式液力变矩器的东西。这东西其实就是在两个圆盘之间加了一个锁定机构，当车子停车或起步时，锁定机构断开，车子还是像一般自动变速一样慢慢加速，当速度起来之后，锁止机构锁定两个圆盘，这时候的液力变矩器就像是手动的离合器一样，是刚性连接，这会让动力传输得更好。
但这种东西还是无法解决车子起步缓慢的问题。近几年，变速箱工程师们在这个锁止机构上又做了改进，把简单的锁定机构换成一个多片式离合器结构，起步时，根据油门信号判断出车主的意图，结合或多或少的离合器片，让液力变矩器模拟手动离合器的工作方式，从而让加速更快，因此我们也可以看到，近几年的自动变速车型，各项性能数据已经开始接近手动版本。
不断改进的液力变矩器
液力变矩器虽然吃动力，但作为整台自动变速箱里面扭矩放大作用最明显的部件，它是不会被取消掉的，只会不断进行优化，以求让自动变速箱尽可能接近手动，但说到底，两者之间还是存在结构上的差异，自动变速箱的效率，始终是无法达到手动的水平的。
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